"Wie das Ensemble The Present die Grenzen zwischen Alt, Neu, E und U überspringt. Wild, bizarr und immer auch lustig ist das Berliner Vokalensemble The Present. Nun ist das Debütalbum auf die Welt gekommen: „Ex Utero“.
Für die erste CD des Ensembles wurden die Psalmen und geistlichen Konzerte der Mailänder Nonne Chiara Margarita Cozzolani zum Ausgangspunkt. The Present
arrangierte die Stücke zu einer Marienvesper mit den üblichen Vesperpsalmen „Dixit Dominus“, „Laetatus sum“ und „Laudate pueri“ in prachtvoller und kontrastreicher Achtstimmigkeit mit virtuosen Solo-Einlagen. Geringstimmige Konzerte bilden wie in Monteverdis Marienvesper einen innigen Ausdrucksgegensatz.
Schwangerschaft, Geburt und Elternwerdung The Present brechen darüber hinaus die frühbarocke Musiksprache Cozzolanis mit zeitgenössischer Musik für Stimmen und Elektronik. Hildegard Westerkamps „Breaking News“ und „Moments of Laughter“ mit ihren Herzschlägen und Kinderstimmen, ihrem Saugen und Blubbern erden das fromme Singen: Hier geht es um Schwangerschaft, Geburt und Elternwerdung – die CD heißt auch konkret „Ex Utero“.

Ruhig bis meditativ wirken dagegen die zauberhaft schönen Stücke von Catherine Lamb und Michèle Bokanowski – echte Entdeckungen in einem Programm, das Stahn als ihr „seriösestes“ bezeichnet." 

 

Peter Uehling (Berliner Zeitung, 7. August 2023)

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"Was haben Babys mit geistlicher Barockmusik zu tun? Sehr viel, wenn das Konzept stimmt. Das Berliner Vokalensemble "The Present" erweitert den Assoziationsraum für eine Marienvesper: Es verknüpft Kompositionen der Mailänder Nonne Chiara Margarita Cozzolani mit Werken der Neuen Musik, die auch Klangfragmente von Baby- und Kinderstimmen enthalten.
Die eingewobene Neue Musik funktioniert tatsächlich sehr gut, um die Sinne gerade für die Barock-Klänge zu öffnen. Die Kompositionen von Catherine Lamp mit einem einzigen gleichbleibenden Ton pro Stimme, und  von Michèle Bokanowski für Tonband und Stimmen, entwickeln ihren jeweils ganz eigenen Sog und setzen sich mit verschiedenen Ebenen des Stimmklangs auseinander. Überhaupt scheint sich das Ensemble The Present bei den Werken der Neuen Musik so ganz in ihrem Element zu fühlen.
Dafür wird diese Musik recht fetzig dargeboten, auch hier scheint wieder das allumfassende Thema Leben lebensfroh durch.
NEUE MUSIK ALS OHRENÖFFNER
Diese Musik und ihre Komponistin bringt uns das Ensemble The Present mit dieser Einspielung wieder ins Gedächtnis, eingebettet in ein Konzept, das die Ohren dafür weit öffnet."

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Detlef Krenge (BR Klassik, 13. August 2023)

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"(...)Alleine das überschwängliche „Gloria“ im „Dixit Dominus“ oder die sich verströmenden, tanzenden, Kapriolen schlagenden Stimmen in den Arien. All die fröhlichen Üs, „Jerüsalem“, „Laudate püeri“, „Hallelüja“, so sprach man das im Mittelalter womöglich aus. Und die verblüffendenTempo- und Affektewechsel, das ganze Spektrum zwischen Übermut und Melancholie: Hier wird keine Muttergottes angebetet, sondern das Leben gefeiert, mit all seinen Turbulenzen.(...)"

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Christiane Peitz (Tagesspiegel, 18. Juli 2023)

"Denn jede/jeder der drei Sängerinnen und zwei Sänger hat ein ungemein präzis getimtes Instrument in sich. Das klingt nun sehr technisch, doch wer dieses Ensemble live erlebt, der weiß, dass Singen eine immens anspruchsvolle Technik braucht, um so mühe- und schwerelos zu tönen. Da fließt eine Stimme nahtlos in die andere, überhöht sie oder gibt ihr einen festen Boden, klinkt sich aus, wird eigenständig, um dann doch wieder in das große Ganze zurückzukehren.

(...)

Die beiden Sopranistinnen Hanna Herfurtner und Olivia Stahn und die Altistin Amélie Saadia bilden ein Frauentrio, das vor allem bei der Komposition „Velos Lilas“ von Sidney Corbett – die das Trio übrigens letztes Jahr bei den Bregenzer Festspielen uraufführte – brillierte. Der Bassist Felix Schwandtke ließ „chiamata a nuovi amori“ der 1619 geborenen Komponistin Barbara Strozzi frisch erblühen, der Tenor Tim Karweick machte den Schlager „Baciami Tre Volte“ von Teddy Reno zum humorvollen Highlight des Abends."

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Anita Grüneis (Kulturzeitschrift.at, 4. Juni 2022)

"Als Einstimmung für die bevorstehende Uraufführung der Oper „Wind“ von Alexander Moosbrugger bei den Bregenzer Festspielen führte das Vokalensemble „The Present“ mit Hanna Herfurtner und Olivia Stahn (Sopran), Amélie Saadia (Alt), Tim Karweick (Tenor) und Felix Schwandtke (Bass) mit dem Lautenisten Lee Santana lustvoll in einen musikalischen Garten, in dem vieles begeisterte, beispielsweise die atemberaubende Gesangstechnik des Vokalensembles, die organische Verbindung von Musik der Renaissance und der Gegenwart sowie die Uraufführung „Velos Lilas“ des amerikanisch-deutschen Komponisten Sidney Corbett."

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Silvia Thurner (Kulturzeitschrift.at, 11. August 2021)

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"Von A-Cappella-Gesang in seiner ursprünglichen Form und mit hoher Klangkultur in perfekten Stimmen, ließ sich das Publikum kürzlich auf der Hinterbühne des Scharoun Theaters verwöhnen. Mit dem Programmtitel „A theatre for the ears“ geht das Berliner
„Vokalensemble The Present“ zu den Wurzeln der unbegleiteten Mehrstimmigkeit zurück. Allerdings steht eine moderne Vokalkomposition des 20. Jahrhunderts im Mittelpunkt. Der inzwischen verstorbene italienische Komponist Luciano Berio schrieb 1975 die Komposition „A-Ronne“, zunächst für Tonbandmontage, später für acht Stimmen umgearbeitet." (...)

Hanna Herfurtner, Olivia Stahn (beide Sopran), Martha Jordan, Amélie Saadia (beide Alt),
Robert Sellier, Tim Karweick (beide Tenor), Florian Hille und Felix Schwandtke (beide Bass)
bewältigen intonationsrein scheinbar mühelos alle stimmlichen Anforderungen, die bei Berio
in etwa hundert Vortragsanweisungen gefordert werden.

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Hans-Werner Kemmling (WAZ online, 17.04.2023)

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"Perfekten Raumklang erzeugten die vier Sängerinnen und vier Sänger, präsent und doch durchhörbar, mit feinen Abstufungen und sensibler Emotionalität ausgeführt. Anspruchsvoll sind die Stücke, denn den frühbarocken Verto- nungen in ihrer edlen Verehrung des Seins standen originelle Sätze vor allem der Deutsch-Kanadierin Hildegard Westerkamp gegenüber. Die erzeugt über elektronische Zuspielungen von Naturgeräuschen und Babylauten oder Geplapper eigenwillige Mischungen, in die dann Stimmen eingefügt werden und durch Überlagerungen, Interferenzen und überlegte Klangsteuerung eigenständigen Charakter gewinnen."

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Eckhard Britsch (Schwetzinger Zeitung, 19. Mai 2022)

"Es erklangen die vier doppelchörigen Motetten Bachs, jede Stimme war also einfach besetzt und das kann nur mit wirklichen Profis funktionieren. So wie an diesem Abend. Dann aber kommt ein Ergebnis von kaum fassbarer Schönheit dabei heraus – von einer klanglichen Plastizität, die auch ein sehr guter Chor nur schwer erreichen kann; von einer Leichtigkeit bei den gefürchteten Sechzehntel-Ketten im Schlussabschnitt der Motette „Singet dem Herrn ein neues Lied“, bei der man nur noch staunen kann, und von einem dynamischen Facettenreichtum, wie man ihn sonst nicht zu hören bekommt."

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Stephan Hoffmann (Mannheimer Morgen, 9. Mai 2019)

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Der Schlüssel ist die Schärfung der Sinne, die in beide Richtungen funktioniert. Nach den Bach-Intermezzi klingt Berios Werk ein wenig nach fragmentierter barocker Polyphonie. Umgekehrt fühlen sich Bachs Motetten nach Berios Musik strukturierter und konstruierter an, weniger klangsinnlich. Von einer echten Verschmelzung beider Welten kann an diesem Abend nicht die Rede sein, die Übergänge sind hart geschnitten, selbst wenn einmal ein einstudiertes Räuspern die Brücke von Berio zu Bach baut – ein Effekt zum Schmunzeln. Dass das Konzept aufgeht, liegt an den acht Sängern und Sängerinnen, die sich im zeitgenössischen wie barocken Repertoire ungemein sicher bewegen und sich Berios Musik mit einer guten Mischung aus Ernst und Finesse nähern…

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Jasper Klein (Rhein-Neckar-Zeitung, 10. Mai 2019)